¿Qué nos dice el patrón restrictivo en espirometría? Valores, significado y causas

Nota: en un artículo sobre el patrón espirométrico obstructivo ya explicamos conceptos básicos de esta prueba. Aquí nos centraremos en los aspectos más esenciales del patrón restrictivo. Si quieres ahondar, te dejamos bibliografía y recursos formativos.

Interpretación del patrón restrictivo en la espirometría

Valores, curvas y significado

Esto se comprende muy bien con la analogía del globo. 

Imagina un globo que está inflado menos de lo normal. Cuando dejas escapar el aire, sale todo sin dificultades, pero es una cantidad menor que la que debería haber¹.

Eso es lo que sugiere un patrón restrictivo en la espirometría. 

Debido a alguna alteración el paciente tiene “restringida” su capacidad para acumular aire en los pulmones. Lo expulsa sin que exista una limitación obstructiva del flujo aéreo, pero es un volumen inferior al habitual¹.

Esto se traduce en una menor capacidad vital forzada (FVC) y una caída más o menos proporcional del volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1)^1,2.

¿Qué valores se observan en la prueba?^1,2

• FEV1/FVC ≥ 70% (normal o aumentado). Descienden FEV1 y FVC de forma equivalente o lo hace en mayor medida FVC.
• FVC < 80% del valor teórico (reducido). Es el dato que sugiere la restricción.
• FEV1 < 80% del valor teórico (reducido).

Aunque se siguen utilizando estos porcentajes fijos, se sabe que pueden dar lugar a clasificaciones erróneas de los pacientes. Por eso cada vez más se recomienda usar el límite inferior de normalidad (LIN) y la z-score. Es más preciso^2,3,4,5.

• FEV1/FVC ≥ LIN o z-score ≥ -1,645 (normal o aumentado).
• FVC < LIN o z-score < -1,645 (no normal).
• FEV1 < LIN o z-score < -1,645 (no normal).

Ojo: esto revela un “posible” trastorno restrictivo. Para confirmarlo se debe medir la capacidad pulmonar total (TLC) con otras pruebas, como luego veremos^1,3,4.

¿Y qué curvas muestra este patrón espirométrico?

FVC está disminuido, por lo que la curva volumen-tiempo se reduce en altura. Es decir, llega a un valor más bajo en el eje de ordenadas respecto al patrón normal¹.

Curva volumen-tiempo en patrón restrictivo. Fuente: Romero G et al. Las 4 reglas de la espirometría. 2013

La curva flujo-volumen se encoge y muestra una morfología convexa. Su altura es similar o menor a la del patrón normal y se acorta en el eje de abscisas^1,3.

Curva flujo-volumen en patrón restrictivo. Fuente: Romero G et al. Las 4 reglas de la espirometría. 2013

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Niveles de gravedad

El patrón restrictivo de la espirometría está bien delimitado, pero todavía no existe un criterio estandarizado para determinar la gravedad de la restricción⁶.

En 1991 la American Thoracic Society (ATS) recomendó utilizar TLC, el valor que realmente confirma este trastorno. Estableció estas categorías⁷:

• Leve ≥ 70% y < 80% del valor teórico.
• Moderado ≥ 60% y < 70%
• Moderadamente grave < 60%.

En ausencia de TLC, sugirió usar el valor más alto de VC (capacidad vital) obtenido durante la inspiración, la espiración lenta o la espiración forzada (FVC)⁷:

• Leve ≥ 70% y < 80% del valor teórico.
• Moderado ≥ 60% y < 70%
• Moderadamente grave ≥ 50% y < 60%
• Grave ≥ 34% y < 50%
• Muy grave < 34%.

En 2005 la ATS/ERS pasó a emplear FEV1 (ERS = European Respiratory Society). Lo recomendó para calificar la severidad de la obstrucción y de la restricción⁸:

• Leve > 70% del valor teórico.
• Moderada 60-69%.
• Moderadamente grave 50-59%.
• Grave 35-49%.
• Muy grave < 35%.

La normativa SEPAR de 2013 recoge estos mismos niveles de gravedad para las alteraciones ventilatorias obstructivas, aunque sin incluir las restrictivas⁵.

El último giro lo han dado las guías de la ATS/ERS de 2022 con la z-score. Proponen utilizarla para todas las mediciones, en línea con el creciente consenso de que es más preciso que los porcentajes fijos⁴:

• Leve de -1,645 a -2,5.
• Moderado de -2,51 a -4,0.
• Grave < -4,1.

El problema es que no especifican qué parámetro usar: ¿FEV1 o TLC?⁶ Un estudio reciente sugiere que FEV1 podría ofrecer una medida más exacta de la gravedad de la enfermedad restrictiva⁹, pero aún no está claro.

Importante: estos grados solo evalúan el deterioro de la función pulmonar. No tienen por qué coincidir con la severidad de la patología causante ni con lo que marque su respectiva guía clínica⁴. 

Diferencia con otros patrones y errores técnicos

Cada patrón espirométrico es muy característico.

La principal diferencia entre el patrón restrictivo y el patrón obstructivo es que en este segundo ocurre que el flujo aéreo está obstruido. Al aire le cuesta salir. FVC se mantiene normal (≥ LIN), pero FEV1 cae (< LIN) y con ello FEV1/FVC (< LIN)^3,5.

En el patrón mixto se combinan restricción (FVC < LIN) y obstrucción (FEV1/FVC < LIN). El componente restrictivo debe confirmarse^3,5.

Es crucial realizar bien la espirometría para clasificar correctamente al paciente en un patrón y otro. Porque imagina por ejemplo que te llega a la consulta un caso en el que deberías observar un patrón restrictivo (FEV1/FVC ≥ LIN y FVC < LIN).

Una mala técnica alteraría los resultados^1,2,5:

• Empieza soplando muy despacio. Afectaría sobre todo a FEV1, que disminuiría y podría evidenciar una falsa obstrucción.
• Termina la maniobra antes de tiempo. FVC sería menor y parecería que la gravedad de la restricción es mayor de lo que es en realidad.
• Inspiración previa submáxima. Si no llega a la capacidad pulmonar total, lo mismo: FVC estaría falsamente reducida, exagerando el patrón restrictivo.
• Fuga alrededor de la boquilla. Si se escapa aire y no pasa a través del espirómetro, también dará una FVC erróneamente disminuida.

Hay diversos errores que afectan a la interpretación de esta prueba. Los equipos actuales suelen detectarlos. Hay que prestar atención y verificar siempre que se cumplen criterios de aceptabilidad y repetibilidad^3,10.

Patologías que asocian un patrón espirométrico restrictivo

Pequeña curiosidad histórica.

Ya en el siglo XIX John Hutchinson, padre de la espirometría, señaló que afecciones como la tuberculosis podían afectar a la capacidad vital¹¹. 

Estudios actuales han visto que en efecto es así. Tener antecedentes de esta patología se asocia con obstrucción del flujo aéreo y con restricción espirométrica, posiblemente por las secuelas en el pulmón (cicatrización del parénquima, daño bronquial, etc.)¹².

Múltiples condiciones pueden causar un patrón restrictivo.

De carácter intrínseco están sobre todo las neumopatías intersticiales. Casi todas reducen TLC y de forma pareja FEV1 y FVC. Es consecuencia de un proceso inflamatorio o fibrótico en el intersticio^1,13,14. 

Ejemplos: fibrosis pulmonar idiopática (la más común), neumonía alveolar por macrófagos, neumoconiosis, silicosis, sarcoidosis o asbestosis.

A nivel extrínseco existen distintos factores que pueden impedir una inspiración completa y por tanto disminuir la TLC^1,4,14:

• Anomalías de la pared torácica. Las deformidades o la rigidez limitan físicamente la expansión pulmonar. Ejemplos: cifoescoliosis, espondilitis anquilosante o pectus excavatum (esternón deprimido).
• Patologías pleurales. También pueden dificultar mecánicamente que el pulmón se infle del todo. Ejemplos: derrame pleural, fibrosis pleural, mesotelioma. 
• Trastornos neuromusculares. Debilitan los músculos respiratorios y la función ventilatoria se vuelve deficiente. Ejemplos: distrofia muscular, miastenia gravis o la esclerosis lateral amiotrófica.
• Obesidad mórbida y embarazo avanzado. Se comprime el diafragma, impidiendo su libre movilidad. En la obesidad el exceso de tejido adiposo restringe además el ensanchamiento de la pared torácica.

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Confirmando la restricción: ¿la espirometría es suficiente?

Respuesta rápida a la pregunta: no.

En una espirometría el valor de FVC nos dice si hay o no un “posible” trastorno restrictivo, pero no si realmente existe. Es un parámetro solo sugestivo. Para confirmar la restricción se debe medir la capacidad pulmonar total (TLC)^1,3,4,5.

Repasemos¹:

• TLC = VC + RV. Cantidad total de aire que llegan a albergar los pulmones.
• VC = capacidad vital. Cantidad de aire que se moviliza en una espiración o inspiración máximas.
• RV = volumen residual. Cantidad de aire que queda en los pulmones tras una espiración máxima y que no puede exhalarse.

¿Qué sucede? Que como el RV nunca se puede expulsar, lógicamente el espirómetro no lo puede estimar. Por tanto, se debe determinar con una pletismografía u otras técnicas de medición de volúmenes pulmonares estáticos^1,2.

De este modo, hay 2 escenarios principales³:

• TLC < LIN o z-score < -1,645 (no normal) => confirma el patrón restrictivo. 
• TLC > LIN o z-score > -1,645 (normal) => patrón inespecífico. 

En el primer caso, a su vez:

• Si RV/TLC < percentil 95 (normal) => restricción simple. FEV1, FVC y TLC suelen disminuir en proporción similar. Es lo habitual en la mayoría de enfermedades restrictivas⁴.
• Si RV/TLC > percentil 95 (aumentado) => restricción compleja. Más de un proceso reduce FVC de forma desproporcionada en relación a TLC y RV se eleva mucho. Ocurre por ejemplo en trastornos neuromusculares y obesidad⁴.

El patrón inespecífico puede progresar a una obstrucción o restricción verdadera. La ATS/ERS sugiere un algoritmo para evaluar si la persona presenta alteraciones como pulmones grandes, atrapamiento aéreo o hiperinsuflación⁴. 

Como sea, esto nos sirve como pista para orientar el diagnóstico y tratamiento junto a la anamnesis, la exploración física y otras pruebas¹. Por ejemplo la DLCO, que permite distinguir entre patología restrictiva extrínseca e intrínseca¹⁴.

Un debate actual: ¿patrón restrictivo o PRISm?

Para terminar, un apunte de actualidad.

Hay cierto debate en llamar “patrón restrictivo” a una espirometría con FVC y FEV1 reducidos y FEV1/FVC normal si no se dispone de TLC. Puede ser engañoso dado que muchos pacientes luego muestran una TLC en rango y se descarta la restricción¹⁵.

Por eso se ha propuesto el término PRISm: preserved ratio impaired spirometry (espirometría alterada con relación preservada). Se considera más preciso dado el espectro clínico real que puede abarcar esta situación¹⁶. 

Es más, la guía GOLD de EPOC usa este término para referirse a las personas con FEV1 reducido y FEV1/FVC preservado (post-broncodilatación). Y es que se ha observado que de ellas el 20-30% transicionan a una espirometría obstructiva¹⁷.

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Bibliografía

1. Romero G et al. Las 4 reglas de la espirometría. Cad Aten Primaria. 2013;20(1):7-50. Fuente.
2. Cimas Hernando JE et al. GdT de Enfermedades Respiratorias de la semFYC. Guía de procedimiento para la espirometría en Atención Primaria. Barcelona: Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria; 2021.
3. García-García R, Gimeno-Peribáñez MA, Albi-Rodríguez MS et al. Recommendations for Performing Spirometry [Internet]. Archivos de Bronconeumología [consultado 7 oct 2026]. Fuente.
4. Stanojevic S, Kaminsky DA, Miller MR et al. ERS/ATS technical standard on interpretive strategies for routine lung function tests. Eur Respir J. 2022 Jul 13;60(1):2101499. Fuente.
5. García-Río F, Calle M et al. Espirometría. Arch Bronconeumol. 2013;49(9):388–401. Fuente.
6. Ben N, Guezguez F, Barkous B et al. How to classify the severity of a restriction? Eur Respir J. 2024;64(suppl 68): PA2596. Fuente.
7. American Thoracic Society. Lung function testing: selection of reference values and interpretative strategies. Am Rev Respir Dis. 1991 Nov;144(5):1202-18. Fuente.
8. Pellegrino R, Viegi G, Brusasco V et al. Interpretative strategies for lung function tests. Eur Respir J. 2005 Nov;26(5):948-68. Fuente.
9. Vazquez-Nieves R et al. Measuring Restrictive Lung Disease Severity Using FEV1 vs TLC. Fed Pract. 2024 Jul;41(7):222-227. Fuente.
10. BL Graham et al. Standardization of Spirometry 2019 Update. Am J Respir Crit Care Med. 2019;200(8):e70-e88. Fuente.
11. Kouri A, Dandurand RJ, Usmani OS, Chow CW. Exploring the 175-year history of spirometry and the vital lessons it can teach us today. Eur Respir Rev. 2021; 30: 210081. Fuente.
12. Amaral A et al. Tuberculosis associates with both airflow obstruction and low lung function: BOLD results. Eur Respir J. 2015;46(4):1104-12. Fuente.
13. Hunninghake G, Rosas I. Neumopatía intersticial. En: Longo DL, editor en jefe. Harrison Principios de Medicina Interna 22ª edición. Digital edition: McGraw-Hill Education; 2025. Capítulo 304.
14. Tyagi R, Sankari A. Restrictive Lung Disease. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025. Fuente.
15. Holley A. PRISm y patrón no específico: nuevos conocimientos en la interpretación de las pruebas pulmonares [Internet]. Medscape; 2023 [consultado 7 oct 2026]. Fuente.
16. Wan ES. The Clinical Spectrum of PRISm. Am J Respir Crit Care Med. 2022 Sep 1;206(5):524-525. Fuente.
17. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease. 2026 GOLD Report and Pocket Guide [Internet]. GOLD; 2026 [consultado 7 oct 2026]. Fuente.

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